* El tampón bicarbonato
No obstante el principal mecanismo para la regulación del pH es el que controla la intensidad de la eliminación del CO2 generado por el metabolismo oxidativo. El CO2 interacciona rápidamente con al agua del medio extracelular pasando a ión bicarbonato (reacción catalizada por el enzima anhidrasa carbónica). Esto supone la liberación de H+ (HCO3 – + H+) con el consiguiente aumento de la [H+] y la disminución del pH. Por contra, la eliminación del CO2 implica el paso de ión bicarbonato a ácido carbónico (H2CO3) y su posterior escisión en CO2 y H2O, que son eliminados a través de la respiración. Este proceso acarrea la captación y la eliminación de H+, lo que disminuye la [H+] del medio con el consiguiente aumento del pH. Así, la regulación del pH depende en gran medida de sutiles cambios en la intensidad y el ritmo de eliminación del CO2, de manera que si éste se ralentiza, se acumula bicarbonato y el pH aumenta; lo contrario ocurre si el ritmo de eliminación del CO2 es intenso. Véase la figura 2.24.
