* Síndrome de Cushing
Consiste en la sobreproducción de cortisol (glucocorticoide) y de andrógenos por parte de la corteza suprarrenal, la mayoría de las veces inducida por la excesiva secreción adenohipofisaria de hormona adrenocorticotropa (ACTH). Esto es debido a la formación de adenomas localizados en la hipófisis anterior plagados de células productoras de ACTH. Menos frecuente es la producción de ACTH por células adenomatosas o tumorales localizadas fuera de la hipófisis (producción ectópica) como en el pulmón, en el páncreas o en el timo. También se han observado casos de Cushing debidos a la producción de cortisol sin la mediación de ACTH, inducida por la presencia de tumores situados en las propias glándulas suprarrenales.
- Algo a tener en cuenta:
La secreción de la ACTH y de otras hormonas como la hormona de crecimiento (GH), la hormona folículo estimulante (FSH) o la hormona luteinizante, (LH), está regulada por péptidos hipotalámicos como la liberina o CRH (corticotropin releasing hormone).
- Algo a tener en cuenta:
Las funciones del cortisol se relacionan con la adaptación del organismo a situaciones de estrés fisiológico como el ayuno, la sepsis o los traumatismos y van encaminadas a proveerlo de fuentes rápidas y eficaces de energía para hacer frente a la emergencia. Así, el cortisol estimula la síntesis endógena de glucosa a partir de los aminoácidos y de las grasas (gliconeogénesis), lo que eleva la glucemia. Además, moviliza las grasas almacenadas fomentando el paso de ácidos grasos al interior de las células consumidoras y desdobla proteínas musculares en aminoácidos que sirven de base para la síntesis de proteínas plasmáticas o bien de glucosa. Por otro lado, el cortisol parece frenar la destrucción de las células dañadas por un traumatismo ya que estabiliza las membranas de los lisosomas que contienen enzimas autolíticos.
A parte de estimular la secreción de cortisol, la ACTH estimula, aunque en menor medida, la secreción de mineralocorticoides como la aldosterona y otras de efecto similar. Por este motivo la mayoría de los pacientes con Cushing sufren retención de sodio, acumulación de líquidos e hipertensión. A parte de éstos, los principales síntomas del síndrome de Cushing son la hiperglicemia, la obesidad central o troncular, la atrofia muscular y la pérdida de grasa subcutánea en las extremidades acompañada de una acumulación característica en el rostro (cara de luna llena) y en la nuca. Además, estos pacientes sufren una notable desmineralización ósea acompañada de calciuria.
El principal tratamiento del Cushing consiste en la extirpación de los nódulos o tumores productores de ACTH, tras lo cual suele conseguirse la normalización progresiva de los niveles hormonales unida a una clara mejora del cuadro clínico.
En los pacientes con Cushing de larga evolución puede estar indicada una restricción de líquidos y de sodio en el caso de presentar hipertensión y edema.
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