Módulo 4.1. Naturaleza, tipos y propiedades nutricionales de los lípidos

2. Funciones generales de los lípidos

2.1. Función energética

 

Las grasas (triglicéridos) son un combustible muy rentable a medio y largo plazo dado su elevado aporte energético (9 kilocalorías por gramo) y su facilidad para depositarse en células especializadas (adipocitos) que constituyen el tejido adiposo corporal, cuya capacidad de almacenamiento es casi ilimitada. Todas las células, excepto las que dependen de la glucosa (neuronas, glóbulos rojos y células miocárdicas entre otras),  pueden obtener energía (ATP) a partir de grasas procedentes de la dieta y de los depósitos corporales.

2.2. Función estructural

El tejido adiposo es una estructura que se extiende bajo la piel en forma de capa más o menos gruesa recubriendo el músculo esquelético a modo de parapeto protector frente a golpes y cambios de temperatura. A un nivel más profundo también se distinguen capas de tejido adiposo  que confieren cobertura y sostén a vísceras como el corazón y los riñones. Otros lípidos como los fosfolípidos, los esfingolípidos y el colesterol desempeñan un papel estructural esencial en todos los tejidos al constituir la base de las membranas celulares.

2.3. Función reguladora

Importantes hormonas como los estrógenos y la testosterona, implicadas en la modulación de las funciones y los caracteres sexuales,  así como el cortisol, involucrado en el metabolismo de la glucosa, son de naturaleza lipídica.

Por su parte, los fosfolípidos de membrana sirven de base para la síntesis de  prostaglandinas  y leucotrienos que, a su vez, dan lugar a múltiples compuestos con funciones reguladoras tales como los tromboxanos y las prostaciclinas.

Otras sustancias de naturaleza lipídica como son las vitaminas liposolubles (A, D, E y K), participan junto con determinados enzimas en la regulación de innumerables procesos metabólicos.

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