9. Las vitaminas del grupo B y el metabolismo intermediario
La tiamina, la riboflavina, la niacina, el ácido pantoténico y la biotina forman un grupo de vitaminas con una característica común: todas ellas participan como coenzimas en la regulación del metabolismo intermediario. Antes de comenzar su descripción, conviene introducir de forma sencilla esta parte esencial del metabolismo a fin de entender el papel y la importancia de las vitaminas encargadas de regularlo, así como el origen de las enfermedades debidas a su carencia.
9.1. El metabolismo intermediario
Con esta denominación se hace referencia a una compleja red de reacciones químicas de ida y vuelta por la que confluyen multitud de sustancias en fase de formación y de degradación. Las vitaminas que participan en el metabolismo intermediario actúan regulando este intenso flujo de materiales, lo que resulta clave para el control de la producción energética, de sustancias de reserva y de otros importantes compuestos orgánicos. La descripción del funcionamiento del metabolismo intermediario puede resumirse de la siguiente manera:
- Algo tener en cuenta. Breve apunte sobre el metabolismo intermediario:
A medida que el organismo utiliza las grasas, los hidratos de carbono y las proteínas (procedentes de la dieta y de las reservas corporales) genera un compuesto intermedio de gran trascendencia, el acetil-CoA que puede seguir dos vías: una de degradación y otra biosintética. Por la primera vía el acetil-CoA participa como sustrato en una serie de reacciones oxidativas (ciclo Krebs y fosforilación oxidativa) tras las cuales se obtiene energía útil en forma de ATP, agua y dióxido de carbono residuales. Por la vía biosintética, el acetil-CoA es utilizado como sustrato para la formación de grasas almacenables (triglicéridos), combustibles alternativos a la glucosa (cuerpos cetónicos) y lípidos estructurales (colesterol, fosfolípidos y esfingolípidos), entre otros compuestos.
La regulación que ejercen la tiamina, la riboflavina, la niacina, el ácido pantoténico y la biotina sobre el metabolismo intermediario afecta a varios niveles:
- La producción de energía que garantiza las funciones corporales
- La formación de reservas energéticas (principalmente triglicéridos)
- La fabricación de grasas con funciones estructurales y reguladoras específicas como los fosfolípidos (necesarios para la formación de membranas celulares), el colesterol (necesario para la fabricación de membranas celulares y para la síntesis de sales biliares, hormonas esteroideas y vitamina D) y esfingolípidos (necesarios para la constitución del tejido nervioso), entre otras.
* Nota. Para tener una visión esquemática e integrada del metabolismo intermediario véase la figura 6.16 (a continuación).
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