Módulo 6.2. Vitaminas hidrosolubles

12. Vitamina B3 o niacina o ácido nicotínico o factor protector de la pelagra (PP)

12.1. Historia de la vitamina B3

En la Europa de principios del siglo XVII la pelagra (del italiano pelle agra que significa “piel arrugada”) era una enfermedad relativamente frecuente en poblaciones mal alimentadas, sobre todo en aquellas que habían sustituido el arroz y el trigo por el maíz como base de la dieta. Durante el siglo XIX se especuló sobre una posible relación entre la falta de algún factor alimentario y  la aparición de la enfermedad, aunque no fue hasta el siglo XX cuando se pudo determinar que una sustancia extraída a partir de la cáscara del arroz era esencial para prevenir y curar la pelagra. Este factor antipelagroso se denominó niacina, vitamina B3 o factor Protector de Pelagra (PP).

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12.2. Funciones de la vitamina B3

La niacina regula el metabolismo intermediario formando parte del cofactor  nicotinamin-adenin-dinucleótido-fosfato (NADP). Éste participa decisivamente en el ciclo de Krebs y en la fosforilación oxidativa, primero como aceptor de protones (H+) generados durante el proceso de transformación de los ácidos tricarboxílicos (entre los pasos de isocítrico a alfacetoglutárico y de éste a succinil-CoA),  y posteriormente en forma de NADH+H+, como donador de  H+ para la formación de agua  y energía acoplada a la síntesis de ATP.

* Nota.  Para visualizar de forma simple el papel del FAD y del NAD en el ciclo de Krebs y la fosforilación oxidativa, consúltese el capítulo 3 dedicado a los Hidratos de Carbono,  la  figura  3.22.

Asimismo, la vitamina B3 participa en las reacciones de producción de  acetil-CoA a partir de los ácidos grasos y también en la síntesis de colesterol, fosfolípidos, esfingolípidos, y otros lípidos a partir del propio acetil-CoA. Dichos compuestos son esenciales, entre otras cosas, para el mantenimiento estructural del sistema nervioso y de epitelios como la piel y las mucosas.

En momentos de escasez energética, la niacina participa junto con la tiamina en reacciones de gluconeogénesis encaminadas a mantener el suministro de glucosa al tejido nervioso, concretamente es uno de los cofactores que regula conversión del piruvato en glucosa (línea número 1 de la figura 6.16)

Por otro lado, la niacina forma parte esencial del factor de tolerancia a la glucosa (GTF), para cuya síntesis hepática también es necesaria la participación del cromo. Cabe recordar que el GTF mejora el aprovechamiento y la tolerancia de la glucosa ya que, entre otras acciones, aumenta el rendimiento de la insulina.

  • Algo a tener en cuenta:

Un efecto concreto asociado al ácido nicotínico es la disminución de las tasas de colesterol en sangre y una cierta acción vasodilatadora, cualidades por las que es utilizado en el tratamiento de las dislipemias.

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