3.6. Hipocalcemia: causas y consecuencias
Aunque el organismo dispone de sistemas muy eficaces para mantener la calcemia (y en consecuencia la concentración extracelular de calcio), pueden darse circunstancias extremas que hagan disminuir sus valores hasta mínimos peligrosos. Dichas situaciones pueden ser producidas por enfermedades como el hipoparatiriodismo, manifestado por el déficit de parathormona, por la deficiencia grave de vitamina D, o bien por estados extremos de deshidratación debidos a cuadros de malabsorción. A continuación se describen brevemente las principales consecuencias de los estados mantenidos de hipocalcemia.
3.6.1. Excitación del sistema nervioso y agarrotamiento muscular
Tal y como se indicó en el apartado 2.2.1, la hipocalcemia aumenta la facilidad con la que las neuronas propagan los impulsos nerviosos ya que incrementa la permeabilidad de las membranas al sodio. Esto exacerba la despolarización, lo que se traduce en una mayor sensibilidad neuromuscular debida a la cual pueden llegar a sobrevenir contracciones continuadas y descontroladas que abocan a un estado de agarrotamiento muscular característico conocido como tetania hipocalcémica.
3.6.2. Debilidad del latido cardíaco
Paradójicamente, en el caso del músculo cardiaco, la falta de calcio produce un latido débil y anormal. Esto es así dado que las células del miocardio no disponen del calcio suficiente para producir una contracción (sístole) lo bastante fuerte, resultando la relajación posterior (diástole) demasiado larga y profunda. La explicación a este fenómeno es que la cantidad de calcio liberada desde el rertículo sarcoplásmico en respuesta a la llegada del impulso nervioso, es insuficiente para atrapar a toda la troponina que mantiene a la célula en reposo; por este motivo la contracción resulta incompleta. Después, cuando el estímulo cesa, el escaso calcio retorna rápidamente al retículo volviéndose al reposo. Véase la figura 7.6.
Los anteriores síntomas se dan sólo en situaciones extremas de déficit, requiriendo la administración urgente de suplementos de calcio y de vitamina D.