3.1.2. Papel del calcio en la transmisión del impulso nervioso
Tal y como se ha descrito en el apartado 2.1.1, el impulso nervioso consiste en la inversión de las cargas eléctricas generada por el transvase de electrolitos a uno y otro lado de la membrana celular. En este proceso el calcio juega un papel relevante ya que de su concentración en el líquido extracelular, superior a la del citoplasma, depende la mayor o menor permeabilidad de la membrana al sodio. La despolarización se produce cuando el sodio penetra en el citoplasma atravesando la membrana celular a través de canales abiertos ante la llegada del estímulo nervioso. Una excesiva concentración extracelular de calcio disminuye la permeabilidad de la membrana al reducirse la abertura los canales y ralentizarse la entrada de sodio. Este hecho debilita la despolarización y deprime el impulso nervioso. Por el contrario, una baja concentración extracelular de calcio propicia la abertura de canales más grandes por los que el sodio se precipita hacia el citoplasma de forma súbita, produciendo una rápida e intensa despolarización que trae consigo una mayor excitabilidad neuromuscular.
